＃６−３　��柊-side��

静まり返った部屋の中。 　柊とその他大勢が無言でその場に座っていた。 「で？　結局どうするんだよ？」 　昨日の話し合いで何も決まらなかった為、今日もう一度話し合うことになったのだ。 　しばらく続いた沈黙を破ったのは、有蓋だった。 　しかし柊は無言のままだ。 「移るか？　それとも・・・」 「元を断つ・・・か？」 　元々荒くれものだ。 　こんな沈黙には耐え切れないとばかりに、皆が口々に言いあいだした。 「ただの貴族じゃないぞ」 「東の統領か・・・」 「前に使ったルートはもう使えないんじゃないか？」 「いっそのこともっと便のいい所に移るって手も・・・」 　口々に言い合うゴロツキ共に、今まで沈黙を保っていた柊が口を開けた。 「・・・せっかく浸かり湯も作ったしなぁ」 　あれは結構苦労したのだ。 　部屋を増やそうとした際一度は泥まみれになったものの、その後またピカピカにしたのだ。 　あれをまた一から作るかと思うとドッと疲れが溜まる気がした。 　その声に、皆もザワザワとした。 「・・・やるか？」 「・・・やっちまうか？」 　結局、皆暴れたいのだ。 　そこへ継嗣が広間へ入ってきた。 　いつもなら聡里も一緒のはずが、この時は継嗣一人だった。 　柊はアレ？と思うものの、しかしその事を何となく口に出せずにいた。 「あれ？　姫さんは？」 　不意に聞こえた仲間の声に、柊も丁度いいとばかりに耳を傾ける。 「ん。部屋」 「ははぁ。昨日の夜は相当激しかったと見える」 「阿呆か」 　囃した仲間の頭を軽く小突いた継嗣は、いつもの定位置へと腰を降ろした。 　それを視界の端で眺めながら、立て肘ついた指を苛立ち気味に揺らす。 「んで、どうするか・・・だなぁ」 　いつまでたっても決まらない答えに、柊は頭を掻いた。 「いっそ乗り込んじまった方がいいんじゃねぇか？」 　気だるそうに言った継嗣に視線をやりつつ、ガクリと頭を落とす。 「・・・お前もか」 「だってよぉ、じゃねぇといつまで経っても終わんねぇぞ」 　継嗣が軽く睨むようにして言った。 　継嗣が強く言うのも解かるのだ。 　耶西をどうにかしなくては、場所を移動させたとしても再び同じことが起きる。 　聡里が一緒にいる限り・・・。 　広間はシンと静まった。 　そこへ慌しい足音が聞こえてきた。 「頭！！」 　大きな音を立てて扉を開けたのは、今日の掃除当番らしい下っ端だった。 　わずかに青ざめている下っ端の顔色に、柊は知らず眉間に皺を寄せていた。 「ひ、姫さんが・・・ッ」 　とたん、継嗣と柊がガタッと同時に立ち上がり、それに柊がハッとし気まずそうに腰を下ろす。 「・・・姫さんがどうしたって？」 　目をそらしながら、しかし机を指で繰り返し叩く様子に苛付く様が表れていた。 「姫さんが変なヤツラに連れてかれやした・・・ッ」 　ダンッという音が耳に入り目をやると、どうやら継嗣が机を殴ったらしい。 　柊は苦虫を噛み潰した様な顔で頭を数回掻いた。 「・・・部屋にいるんじゃなかったのかよ」 「・・・俺が出る時はちゃんと部屋にいた」 　もはや広間は静まり返っていた。 　最初のような静けさじゃない。あちこちに緊張・・・不安・・・よくない空気が漂っている。 「オイラ、外に出て行く姫さんを見かけたんで、何処に行くのか追いかけたんスよ。・・・一人じゃ外は危ないしよ・・。そしたら、姫さんを待ち伏せしてたみたいな男が・・・」 　下っ端は項垂れるようにして言葉を口にした。 　何も出来なかったことを悔やんでいるようだ。 「・・・決定だな」 　不意に言った有蓋の一言に、継嗣も柊も視線をあげた。 「乗り込んで、聡里を連れ出しつつ・・・潰すか」 　継嗣は柊に視線を遣りながら言った。 　その顔は心なしか笑っているような気がした。 　何せ耶西を潰すにしても、決定的な切っ掛けが無かったのだ。 　しかしこれで理由付けにもなるし、遣りやすくもあった。 　継嗣と顔を見合わせ、柊はニヤッと口許を吊り上げた。 「・・・よし。準備が出来次第すぐ行くぞ！」 To be continued･･･

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