「聡里（聡里）様、もうじき我等が華国から凛国へ入ります」

「長旅お疲れでしょうが、今しばらくのご辛抱を･･･」

　御輿の外から聞こえた声。御輿を守るようにして歩く護衛の声だった。

　しばらくの辛抱･･･本当にそうなのだろうか。苦渋はこれからなのではないだろうか。

　聡里はただただ御輿の中で静かに目を閉じた。

　ゆらゆらと揺れる中、思うことはひとつ。

「・・・兄様はお元気だろうか」

　昨晩のこと、『すまない聡里。私が不甲斐ないばかりに・・・。必ず･･･必ず華に呼び戻してみせる』

　戦に破れ、怪我をした兄のことが心配だった。お心を痛めていないだろうか。

「聡里は･･･大丈夫です･･･」

　遠くにいる兄を偲んだその時だった。御輿の周りがざわざわとざわめいている。

　護衛兵たちの悲鳴、雄たけび。あまりに突然のことで、何が何だか解らなかった。

　何事かと思う間もなく、御輿の簾が勢いよく引き上げられた。

　思わず声にならない悲鳴を漏らす。目を見開き、そこに現れた男を凝視した。

「へぇ・・・こいつがお姫様か。何でも凛の王様が目をつけた･･･っつー美姫･･･ねぇ・・・？」

　太い無骨な指が聡里の顎を強く掴んだ。

　痛みを感じつつも、恐怖で声が出ない。

「こりゃあ確かに美人だぁ。凛の王様なんぞにゃあ・・・もったいねぇ」

　口許を厭らしく吊り上げ笑った男は、躯を乗り出し御輿の中へと入り込む。

　そして、聡里の衣服を引き裂いた。

「ひ・・・っ」

　素肌を庇い距離を取ろうとするが、狭い御輿の中、逃げられるはずがなかった。

「いいねぇ、その怯えた瞳。もっと逃げて見せろよや」

　男は笑いながら、ゆっくりと腕を伸ばしてくる。

　それを必死になって逃げようとするが、ついには腕を掴まってしまった。

　いや、男はまるで遊ぶように、捕まえられる距離をわざとすれすれで逃していたのだ。

「なんだぁ？もう終わりかぁ？んじゃあ・・・頂くとするかぁ」

　聡里の躯の下に組み敷き、男は舌なめずりをして聡里を見下ろす。

　その舐める様な視線に、聡里は恐怖で歯をガチガチと鳴らした。

　男の指が滑るように下肢へと伸びていく。

　ふと太腿をなぞる指が止まった。

「・・・お前･･･男か・・・」

　聡里に返事は到底できなかった。

「情報じゃ、この国に男御子は二人しかいないはずだが・・・。一人目は前王の意思を継いだ斎王、二人は斎王の右腕・白藍・・・。あとは姫が３人･･･と。姫は滅多に顔ださねぇから名前すらあんまり覚えちゃいねぇや」

　しばらく何事か考えていた男であったが。

「まぁ･･･そんなこたぁどうでもいいことか。」

　聡里の脚をグイッと持ち上げ、吊り上げた口唇をひと舐めする。

「ようは・・・ヤれるかヤれないか。そんだけだ」

　後はもう男の成すがままだった。

　狭い御輿の中、荒々しい呼吸が響き渡り、聡里は息も絶え絶えに男の与える律動に躯を開く・・・ただそれだけ。

　持ち上げられた脚を顔の横まで折り曲げられ、苦しい体勢を強いられながらも、体内を抉られる動きに嬌声が漏れる。

「あぁ・・・っはぅ・・ん・・・っ」

　濡れた音を響かせながら、なおも男の執拗な責めは続く。

「お頭〜あとで俺たちにもまわして下さいねー？」

　御輿の外から声がする。御輿の周りで荷物を物色している男の手下たちであろう。

　御輿の薄い簾ごしに聞こえてくる艶やかな声が耳に毒である。

「うるせぇ！！さっさと荷をまとめちまいな！！日が暮れちまうだろうがっ」

　男が荒々しく腰を打ちつけながら怒鳴る。

　もはや、聡里の纏っていた衣服の原型はない。

　ただの千切れた布を引っ掛けているだけだった。

「あぁ・・・っやめ・・・っもうやめて・・・っ」

　頭を左右に激しく振り、痛みなのか性感なのか･･･。悶え耐える姿がいっそう男を煽る。

　その時、御輿の外で異変が起きた。

「ぐぁ！」

　何人もの潰れたような声がすると同時に、誰かが倒れる音。

　そして･･･。

「敵襲ーーーーーっ！！」

　御輿の外で響いた声に、男はいきり立ったように怒鳴った。

「んだと・・・？くそ・・・っ！こんないい時に・・・っ」

　男は舌打ちをすると、聡里の尻をさらに高く持ち上げ、下へと叩きつけるように腰を打ちつけた。

　御輿の中で、聡里の絶呼が響いた。