そんな彼をエイリアンなどと呼んだら、俺こそエイリアンの仲間入りになってしまうだろう。

　俺が彼をエイリアンと呼ぶ訳は。

　それは先日彼に本当の俺を知られてしまった時のことだった。

　発端は、帰り際に憎き腐れ縁の秋住（あきすみ）に話しかけられたことだ。

　ヤツとの関わりを話したら、それはもうとてつもなく長い説明になるだろう。

　小学校から一緒で、家も近く親同士も仲がいい。

　幼馴染？　やめてくれ！そんな仲良しこよしの仲だと思われたくない。

　ヤツとは別にそれほど仲がいいわけではなかったが、決して悪いわけではなかった。

　けれど、ヤツと決別した。理由ははっきりしている。

　ヤツが俺より先に市ヶ谷くんに手を出したのだ。

　といっても、ヤツは告白しようとしただけだったが。

　当の本人は、告白の呼び出しにも応じなかったらしい。

　流石は俺の市ヶ谷くん。それでこそ俺の市ヶ谷くん。

　そんなわけで、ヤツに先越されたあの日から、俺たちの間柄は最悪なのだ。

　だというのに、ヤツは俺の帰宅を邪魔するかのように話しかけた。

　・・・市ヶ谷くんが待ってるから早くしてくれないかな・・・。

　俺はそんなことを考えながら、ヤツの言葉を右の耳から左の耳へと聞き流していた。

「おい！聞いてるのか！？」

　聞いているのかと聞かれたら？

　もちろん聞いていませんとも。

「・・・聞いてるよ。うるさいな」

　けれどそこで正直に言うほど馬鹿じゃない。

　それでもうんざりした顔を向けるくらい許されるだろう？

「それなら何とか言ったらどうなんだ！彼が･･･市ヶ谷が可哀相だ」

　ヤツの口から彼の名前がでる。それだけで虫唾が走りそうだ。

「君には関係ないことだよ」

　薄っすらと笑って言い放つと、秋住は奥歯を噛んだような悔しそうな顔をした。

　人の優位に立つことほど面白いことはない。

　ヤツは昔からの俺を知っている。だからこそ、そんなことをいうのだろう。

　秋住と俺の立ち位置は、誰が見ても明らかだった。

　そんな秋住を鼻で笑い、市ヶ谷くんの待つ昇降口へと急ぐ。

　ああ、俺を待っている間に変なヤツに絡まれなかっただろうか。

　彼の容姿を考えれば十分ありうることだった。

　噂どおり彼がそういう輩には手厳しいことを既に知っているが、如何せん俺の頭の中ではいつまでも可愛い市ヶ谷くんだから。

　ガラリと扉を開けた。

　まさか、それが運命の分かれ道を隔てる扉だとは知らずに･･･。

　その時ほど吃驚したことはないだろう。

　口から心臓が飛び出るかと思ったよ。本当に。

　扉を開けたその先には、俺の愛する市ヶ谷くんが立っていたのだ。

　目を見開き驚愕な様を露わにしたその様子に、秋住との会話を聞かれてしまったことを悟った。

「聞いてしまったんだね」

　俺は極力静かにいった。

　本当は叫びだしたいほどの激昂。

　今すぐにでも秋住に殴りかかりたかった。まさかこんなことになるなんて。

「俺に言いたいこと、ある？」

　青白い顔をして俺を見つめる市ヶ谷くんに、ああ･･･もう駄目なんだ･･･と思った。

　だってそうだろう？　信じられないといった顔で俺を見つめるんだ。

　もう俺となんか一緒にいたくない、そう思っているに違いない。

　けれど何も市ヶ谷くんは何も言わなかった。

　彼の本来の性格から考えれば、何を罵られてもおかしくないと思ったのに。

　よくも騙したな、と怒ってくれてもよかったのに。

　俺を罵倒しないから悪いんだ。そう、悪いのは市ヶ谷くんだよ。

　俺は何も言わない市ヶ谷くんをいいことに、それならばと彼に普通に話しかけた。

「・・・じゃあ帰ろうか」

　このまま有耶無耶になる問題か？

　そんなわけがない。しかし何も言わないのは市ヶ谷くんなのだから。

　このまま付き合っていけるのならば、俺は･･･。

　呆然と、しかし俺に逆らうでもない市ヶ谷くんの腰につい手を回した。

　あ。

　そう思ったのは一瞬。さりげなく手をはずして彼の手の平を握る。

　俺と彼は付き合ってはいるが、腰を抱くようなそんな関係ではなかった。

　手を握り、ピュアな･･･そう、彼に似合った付き合い方。

　艶っぽいことなど何もしたことはない。

　市ヶ谷くんの手からは、いつものように握り返すような力はなかった。

　そんな市ヶ谷くんを見るのが怖かった俺は、強引にでもこの場から連れ出そうと歩き出す。

　だというのに。

　次の瞬間響いた秋住の声に、俺は苛立ちを隠せなくなった。

「市ヶ谷！それでいいのか！？」

　それまでは少なからず俺の後ろを付いて来ていた市ヶ谷くんが、その声の所為でピタリと脚を止めた。

　苛立ちを増した俺は、つい舌打ちをしたが、それに怯えたような市ヶ谷くんに更に苛立った。

　次から次へと･･･。

　どうしてくれようあの男。

　市ヶ谷くんの前だというのに、もう笑顔を作れないでいた。それだけ俺は焦っていた。

「市ヶ谷、お前、本当に夜須が好きなのか？」

　不意に言った秋住の言葉。

　･･･そういえば俺も聞いたことがない。

　ついチラリと彼を見てしまった。･･･いやチラリどころじゃない。

「す、好き･･･です・・・」

　小さく聞こえた可愛い声。

　俺はその言葉を聞いた瞬間、ホッと息をついた。

　彼は許してくれたのかもしれない。そう思った。