・・・ここは・・。

　耳に聞こえるのは相変わらず馬の蹄の音。今も自分は御輿の中で揺られているのだ。

　先ほどのことは夢だったのか･･･とホッと息を吐こうとしたとき、自分のあられもない格好に顔を強張らせる。

　濡れた肢体、あちこち痛む擦り傷・・・。夢ではないことを物語っていた。

「あ・・・あ・・・」

　不意に恐怖が蘇ってきた。

　見知らぬ男に貫かれ、快感を得てしまった自分。

　全てが恐ろしい現実。

「ひ・・・っ」

　僅かに身じろいだその時、躯の奥から零れ落ちたものに躯を強張らせた。

「や・・あ・・・」

　聡里の躯がガタガタと震える。

　経験はなくとも、それが男が放った残液だということは解りきっていた。

　その時、不意に御輿の簾が開いた。

「ひ・・・っ」

　聡里の躯が更に震え上がる。

　また、あの男か･･･と。

「お目覚め回、お姫様？」

　逆光でよく顔が見えないが、先ほどの男と声が違った。

　しかし、その出で立ちから、男もまた山賊であるということがわかる。

　男の仲間だろうか・・・。

「そう怖がることはないぜ。俺はあんたに、少なくとも無体を働く真似はしねぇ」

　男はそう言い笑うものの、聡里の緊張はとれない。

　男はそのことを気にした風でもなく・・・。

「もうすぐ俺たちのアジトだ。それまで窮屈だろうが、そこで大人しくおねんねしてな」

　再び簾が下ろされたが、しばらく指すら動かすことができなかった。

　きつく握り締めていた為、手の平を開いた頃には爪の跡が残っていた。

「兄様・・・」

　聡里は両手を合わせ目を閉じた。






　アジトという所に着くと、聡里は躯を休める間もなく裏にあった湖に連れて行かれた。

「おい、有蓋。このお姫さんを綺麗にしてやんな」

「俺がですかい？」

「・・・文句でもあるってのか？」

　ギロリと睨まれた方の男が諦めたように頭を振った。

「文句なんて滅相もない。・・・間違いが起きても知らねぇですよ」

　いい様、男が聡里の腕を取った。

　ビクリと躯を警戒させる聡里は無視で、男はさっさと聡里の腕を引いていく。

「解ってんだろうな、売りモンに手ぇだそうたぁ・・・っ」

　遠くで先ほどの男の声が響いた。

「・・・だぁから嫌なんだっての。眺めるだけは趣味じゃないんだけどなぁ・・・」

　男のボヤキを聞きながら、聡里は連れられるまま湖へと連れて行かれた。

「そのあたり、浅い所に浸かってくんなよ。とりあえず背中から流すからよ」

　文句を言いながらも、男は聡里にゆっくりと水をかけた。

　姿格好からして、この男も山賊なのだろう。

　しかし乱暴に扱われることも無く。男の出で立ちにしては丁寧に水をかけられる。

　湖の水な為、聡里の肌には少し冷たかった。

　聡里が躯を震わせると、それに気がついたように男が言った。

「すまねぇな。ここには上等な湯なんてもんはねぇもんでな。水で我慢してくれや」

　それでも優しく肩から掛けられればホッと息をついた。

「さて・・・じゃあちょっと立ち上がっておくんな」

　特に疑問にも思わなかった。

　言われるまま立ち上がると、不意に散々嬲られた秘所に指をあてがわれる。

「ひ・・・っ」

　とっさに躯が逃げてしまった聡里に、男はそれを許そうとはせず、腕を掴まれ否応なしに男の指を己の躯の最奥に銜え込んだ。

「ちょーっと我慢しててくれよ」

　探るような指の動き。口唇をかみ締め時間が早く過ぎるのを待つ。

　目をきつく閉め、躯を硬くしていると、それは突然起こった。

「ひ・・・っ　や・・あ・・あ・・・っ」

　太腿が痙攣するのが解った。

　ドロリと太腿を伝い流れるもの。指で掻き出され、冷えた躯を暖かい物が流れていく。

　内腿を震わせ、ただ喘ぐ。

　日常は、ものすごく遠かった。